那天，她拎着篮子从覆船山割草回来。刚走上小路，忽然，她眼前一亮：平时行人稀落的这条乡间小路，怎么人头挤挤，这么热闹啊？

    小泉香好奇地停了下来，她踮起脚跟，从大人头上往前看，迎面来了两顶轿子，轿前轿后，簇拥着许多大人小孩。再看，来的人群中有的挑着箱子，有的掮着刀枪，有的“锵锵锵”地敲着锣鼓，真是前呼后拥，好不神气。

    哪个孩子不爱热闹，何况眼前这景象是她从来不曾看见过的。她快步向前，挤到轿子旁边，想看个究竟。

    这下她看清楚了：轿子里端坐着两个花团锦簇般的丽人，年纪不大，大约二十来岁的样子。

    “这是啥人啊？”

    过去，她只知道“点王”来催租、追租才坐轿子（点王即一点一个王，指地主），除了“点王”，就是财主家的太太小姐。眼前这两个女人，既不象“点王”，又不像财主家的太太小姐，那么到底是什么人呢？

    轿子很快在她身边抬过去了。小泉香迷迷惘惘，还在估量究竟是啥人，便被也在看热闹的舅舅看到了。一见舅舅，小泉香迫不及待地问：“轿子里坐的是啥人啊？”

    “是戏子”

    噢，是“戏子”，小泉香的爷爷是业余打鼓佬，常和戏班里的人来来去去偶然也有戏班里的人来家作客。“戏子”这两个字，她是不陌生的，可是“戏子”也能坐轿子，也能这般风光，那是前所未闻。她眼睛张得老大，惊呆了。

    后来，她听说坐轿子的那两个“戏子”，一个叫赵瑞花，一个叫屠杏花。她们一个扮女，一个扮男，是一对“搭档”，因为唱戏，钱赚得多，所以能坐轿子。

    原来，古代越国所属的浙江绍兴，嵊县一带的农民和手工业工人，在劳动之余，常三三两两聚在一起，唱民谣和自编的山歌用毛竹做鼓和板。鼓打起来“的笃，的笃”。后来，有了专门以卖唱为生的艺人，观众便称之为“的笃班”或“小歌班”。

    “的笃班”最初清一色由男子组成，后因农村经济萧条，有人就闯荡江湖，来到五方杂处、南北剧种纷呈的上海滩谋求生路。初到上海，活动的场地局限于一些小茶楼。那时，“群芳会”里有十三四岁的小姑娘演唱“髦儿戏”（京戏），居然生意不恶。男人们会动脑筋：既然小姑娘唱京戏能赚钱，我们“的笃班”为啥不行？这样，越剧女班就在浙东农村冒出来。当时，越剧女演员“三花”——施银花、王杏花、屠杏花，已经很负盛名，是女子越剧第一代中响当当的人物。

    越剧女演员坐着轿子神气活现地从村前经过，前后不到半个钟头，可这一景象，在小泉香脑袋中刻下的印象，却是经久不灭；多么值得羡慕啊！比起覆船山上的“金凤凰”来，要近得多了。

    还有一件事，也使她难以忘怀：那年秋收完毕，她跟着父亲到十里外的崇仁镇去看戏。崇仁镇是嵊县的大镇，从三十年代开始，凡是从嵊县发迹的越剧团体和越剧演员，几乎都在崇仁镇落过脚，显过身手。在这里，大量的越剧迷和“戏子”有一种特殊的感情，水乳交融，关系很好。

    小泉香简直比过年还要新鲜，由于家里穷，难得到镇上来一次。这次，爸爸不但带她来了，还看了戏，怎能不高兴呢？

    十里路，对一个八、九岁的小女孩来说，是够远的了。她自己走一段，爸爸背一段。走走，背背，好不容易到了崇仁镇，太阳差不多已经偏西了。小泉香熟练地从爸爸的肩膀上跳下来。拉着爸爸的手，往四面八方赶来的人丛中钻进去。好不容易找到一个离戏台比较近的地方，前前后后的人实在太多了，小泉香人矮，即使踮起脚跟也无济于事。“锵，锵，锵”锣鼓一响，泉香急了，又骑上了爸爸的肩膀。

    这下好了，戏台上的东西看得一清二楚。汽油灯照得满台如白天，戏台当中挂着一块布幔，左右各有一个门窗。敲锣的，打鼓的，拉琴的统统坐在台上。忽然，门帘一掀，一个身穿重孝、满脸忧戚的女人走了出来。她手上拉着孩子，慢步走向台前……。担任义务讲解员的爸爸，轻轻地对她讲，这个妈妈带着孩子，是来寻孩子爸爸的。过了一会，这女的带着孩子下场了，又上来一个男的和一个女的。男的头上插着野鸡毛，女的穿着绣衣，柔声柔气，你一句，我一句唱了起来。爸爸又讲解了：这个女的是公主，那个男的是附马，也就是刚才那个孩子的爸爸。她因为中了状元，就不要家里的老婆、孩子了。他是个忘恩负义的坏人。后来，台上又出现了一个黑面孔，说话、唱戏都粗声粗气的。爸爸又告诉泉香：这个黑脸孔的人叫“包公”，是个大好人。

    这出戏就是《秦香莲》。这是个家喻户晓的故事。小泉香早就听舅舅讲过了，今天看了戏，加上爸爸的评讲，印象就更深刻了。

    最后一场戏，是先前那个女的（即秦香莲）怒骂那个男的，只见那女的满腔怒气，手指那男人，高唱：“骂声恶贼陈世美……”

    泉香没有读过书， 不懂得古书上说的“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”的含义，但从娘娘、爸爸、妈妈的做人形成了一套自己的“道德规范”，对那个喜新厌旧、自私自利的陈世美充满了厌恶。

    “骂声恶贼陈世美”，这句唱词印进了她的心坎。在以后的日子里，割草也好，玩耍也好，常从她的小口中吐出来。

    “我要去唱戏”——这个九岁的女孩，看了“戏子”坐轿子，看了戏文《秦香莲》，学会了第一句越剧唱词，对自己的前途，有着美好的憧憬。

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